人类登月计划中的幕后英雄

也许有敏感的读者朋友已经察觉到，自从迈入2019年以来，有关登月和太空的话题明显增多。

原因其实很简单：距离1969年7月20日人类首次踏足月球，2019年正好是人类登月50周年。

“这是我个人的一小步，却是人类的一大步。”作为50年前第一位踏上月球的人类，宇航员尼尔·阿姆斯特朗（Neil Alden Armstrong）这句脍炙人口的名言，早已为全世界的人们耳熟能详。

然而许多人不知道的是，为了50年前被命名为“阿波罗计划”的这场登月行动，为了确保训练、实践、发射、航行、降落、着陆、返回地球等所有计算环节准确无误，IBM组织了4000名程序员、科学家、研究员，一共为软件程序撰写了多达500万行代码。

“如果没有IBM和IBM所提供的系统，我们就无法登上月球。”对于IBM在“阿波罗计划”中做出的贡献，NASA飞行指挥官Gena Kranz给出了这样的评价。

如果说阿姆斯特朗是无数人心目中的登月英雄，那么IBM就是在登月计划中默默奉献的幕后英雄。

时隔50年后的今天，在距离地球400公里的国际空间站，一直在幕后辛勤耕耘的IBM又为太空历史铸就了一座新的技术里程碑。

太空中的第一位AI暖男

虽然大家都很羡慕宇航员能够遨游太空，但是许多人不知道的是，在浩瀚无垠的宇宙空间中，也往往容易滋生寂寞孤独、紧张焦虑、无聊抑郁等负面情绪，甚至有可能彻底击垮宇航员。

在人类探索太空的历史上，就曾经发生过这样的一个案例：1985年，前苏联宇航员瓦休京首次进入太空，在空间站执行“联盟T-14”任务时，因为持续焦虑失眠导致生活难以继续，不得不中断工作提前返航。

看到这里，相信许多人都会想起著名大导演克里斯托弗•诺兰的一部科幻电影大作《星际穿越》。影片中陪伴在男主角身边的一位既能干又幽默的机器人TARS，给许多观众都留下了深刻印象。如果科幻电影中的这一场景能够变成现实，宇航员身边可以有智能机器人随时陪伴，那么困扰他们的孤独症是否就能迎刃而解？

回答是肯定的。

“2018年，IBM和空中客车公司合作，开发出了人类历史上第一个AI宇航员交互式移动伙伴Project CIMON(Crew Interactive MObile CompanioN)。”

据了解，Project CIMON是由德国航空太空中心（DLR）授予的科学项目，由Airbus和IBM开发。这也是人类历史上第一位兼具情商与智商的“友好型”宇航员交互式移动伙伴。

“它能看、能听、能说，还能飞，除了可以帮助宇航员完成许多太空任务，比如记录实验、清点库存、维修指南等，它还有一个非常重要的功能，就是关怀陪伴宇航员的心理健康，在寂静的太空和宇航员对话，一起共渡漫漫长空。”在2019世界人工智能大会上，IBM大中华区董事长陈黎明公开了太空中第一位AI暖男——Project CIMON的存在。

宇航员的工作助手与生活伴侣

为什么IBM会开发Project CIMON这样一个AI项目？其灵感和原型源自何处？在实际应用中又起到了怎样的作用和效果？

在2019世界人工智能大会上，趣味科技对一位参与了Project CIMON项目的科学家，Project CIMON的个性设计师——IBM人工智能顾问Sophie Richter-Mendau进行了现场采访。而以上问题的答案，也在访谈中像抽丝剥茧般逐一揭晓。

“Project CIMON的角色原型，其实是来自20世纪80年代的超级英雄、《太空突击队》中的‘活脑’——赛门•莱特教授。”Sophie透露，“最开始的时候，因为这个机器人的外观像个健身球，于是团队给它取名叫‘机器球’。后来设计团队从动画片里获得灵感，再结合英文的缩写，于是便有了‘Project CIMON’这个名字。”

据Sophie介绍，Project CIMON采用了3D打印技术，由塑料和金属制成，个头比篮球稍大，重量约为11磅。值得一提的是，Project CIMON拥有一块相当大的液晶屏，可以显示各种表情和情绪，并且能说会笑。在太空中的零重力环境下，Project CIMON可以借助内部集成的风扇自如地飞来飞去，从而能够及时接收和响应宇航员的工作指令，以及与宇航员进行对话交流。

“宇航员在空间站的每一个基本操作，往往都要经过非常繁杂的过程。而有了Project CIMON作为宇航员的伴侣和助手以后，它可以比人类更灵活快捷地飞来飞去，并且懂得避开障碍物。除了可以通过视频和音频实时记录宇航员的每一步操作之外，宇航员还可以问它下一步要怎样做，需要哪些仪器仪表等，从而节约大量的时间精力，提高空间站的工作效率以及太空试验的效果。”

“Project CIMON由空中客车公司开发，但是人工智能的部分交给了IBM，因为光是会在太空中飞行还是远远不够的，Project CIMON还需要根据人类的指令，做出与人类相似的行动，包括识别不同的对话人，理解宇航员的意图，在说话中表达一定的情感与情绪等等。包括面对各种不同的应用场景时，Project CIMON也会提供一些其他的用途，譬如物件识别能力。”Sophie透露，“以上这些功能不仅对AI有着非常高的要求，而且还需要理解宇航员的专业术语，所以IBM需要对机器人进行大量的训练，包括对Project CIMON的个性和性格进行设计。举例来说，当宇航员在正常工作时，Project CIMON说话的音调会显得比较高昂和正式；而当宇航员说‘我想自己在地球上的家了’，Project CIMON又会用比较温柔的说话语调来进行慰藉。”

“因此Project CIMON所能起到的作用，不仅仅是辅助宇航员开展实验和设备维护的工作助手，而且也是能够和宇航员进行情感交流的生活伴侣。”Sophie强调。

挑战技术极限，推动AI前行

“Project CIMON并不是一个商业项目，而是一个科研项目。它并非面向商业的具体应用场景，而是为我们提供了一个技术途径。不过如果要在它的基础上开发企业级的商业应用，包括转换成其他形态也是可行的。只是需要强调一点的是，在地球上的时候，Project CIMON可是无法像在太空中那样自由飞行的。”Sophie说道，“今年是阿波罗登月50周年，所以Project CIMON项目也有着非同一般的意义。未来IBM也有可能把相关AI技术，应用于其他行业。”

回顾IBM的历史，我们不难发现，IBM一直在不断挑战技术极限，全力以赴地推动AI前行。

早在1956年，当著名的达特茅斯会议第一次提出AI时，IBM就在现场。

1959年，IBM员工、早期计算机技术的先驱者Arthur Samuel创造了“机器学习”术语。

1969年，人类首次踏上月球，IBM作为幕后功臣可谓居功至伟。

2018年，凝聚了IBM智慧结晶的Project CIMON开始飞向太空，成为太空中的第一位AI暖男……

Sophie表示，IBM对于AI的研究可以用三个词来概括，那就是推进（Advance）、扩展（Scale）和信任（Trust）：

1、推进人工智能：推动感知、推理和理解的进步，帮助人工智能解决复杂的类人任务。

2、扩展人工智能：在整个计算堆栈中追求技术，使人工智能更快、更简单，并能够扩展到更大和更复杂的问题。

3、信任人工智能：检测信任的关键维度，使人工智能解决方案能够激发信心。

除此之外，Sophie还透露，IBM的价值观以及对客户数据的严苛保护，也是空中客车公司、国防与太空部门选择与其合作的重要原因。